| 从上世纪中期以后，肺癌发病率在多数国家明显上升而且仍在不断增高。在我国沿海城市，肺癌在男性中已占首位，在女性中居第二或第三位。有证据说明，肺癌的高发在某种程度上可归咎于吸烟和大气污染。后来的调查又表明，从来不吸烟的人群中，也有很多发生肺癌，是否还有一些未知的重要因素？上海的调查显示，妇女的肺腺癌和室内烹调的油烟有一定关系。但是我国南方地区的烹调习惯由来已久，为何近年来才如此高发？
所有细胞都是由基因相同的细胞衍化而来，一旦细胞癌变，癌细胞的特征即可传给子代细胞。所以一般认为癌变的基础是基因的异常改变。基因的异常包括正常基因的变异或丢失，或一些基因的激活。
在肺癌高发区的研究证实，从接触致癌因素到发生临床癌需要30年左右，个别患者从痰中查到癌细胞的隐性癌到临床定位可以长达7年，这无疑为预防和早期治疗提供了依据。由于肺是一个开放的器官，我们可以从支气管排出的分泌物中的细胞和其他具有诊断意义的标记物来发现早期肺癌。同时，X线影像和其他检查方法都可清楚地显示肺和支气管的轮廓。
值得注意的是，有的肺癌常可引起非特异性表现，如杵状指(趾)、贫血、骨关节痛和很多内分泌失调的表现。这是肿瘤组织和细胞由于癌基因或抗癌基因和其他与肿瘤相关的基因及其产物异常表达所产生的抗原和生物活性物质所致，这些物质可在肿瘤组织、体液或排泄物中检出。
近年来，抗血管生成治疗已经成为治疗肿瘤侵袭和转移的一个重要研究领域。越来越多的资料表明，抗血管生成药物与化疗药联合有可能提高疗效，带来生存受益。日前世界第一个重组人血管内皮抑制素在中国研发成功并进入市场，这将造福晚期非小细胞肺癌等癌症患者。
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